很多天文爱好者初次观测射手座时，常会好奇的“两个小东西”，其实是该星座内的两个知名弥漫星云，它们分别是编号M8的礁湖星云和编号M20的三叶星云，都是银河系内距离地球较近的活跃恒星形成区，M8直径约100光年，距离地球约5200光年，视星等约5.8等，M20直径约30光年，距离地球约5600光年，视星等约6.3等，两者都位于人马座银河主带上，是肉眼可见的深空天体。
这两个星云的亮度刚好能被肉眼捕捉，在光污染极低的暗夜环境下，不用大型专业望远镜就能看到它们的模糊光斑，是新手入门深空观测的绝佳选择,不少爱好者第一次观测深空天体就是从这两个星云开始。
想要观测到这两个星云，最好选择光污染极低的郊外或山区，避开城市的灯光干扰才能看清它们的轮廓，小型折射望远镜的口径在80mm以上，搭配20倍左右的低倍率目镜，就能看到它们的模糊光斑，要是用100mm口径的望远镜，还能隐约看到M20的暗尘带结构。
定位时可以先找到射手座的标志性亮星斗宿二，它是射手座α星，视星等约2.0，很容易在银河附近找到，再往银河核心方向偏移约5度，就能找到这两个挨得很近的星云，两者之间的距离只有约1.5度，新手也能轻松定位,不会错过目标。
M8礁湖星云整体呈现淡粉红色，这是因为内部年轻恒星的紫外线激发了星云里的氢原子，产生了红色发射线，它的面积比M20稍大，形状比较弥散，在良好的观测条件下，用肉眼能隐约看到它的微弱光斑，没有明显的分割结构，M20三叶星云则有明显的暗尘带，把星云分成三个叶片状的区域，形状像三叶草，辨识度很高。
如果使用带UHC滤镜的望远镜，还能看到M20内部年轻恒星发出的蓝色光芒，这是高温恒星的特征，和M8的粉红色形成鲜明对比，更容易区分两者，不会把它们当成同一个天体。
其实射手座里的“两个小东西”就是这两个星云，它们是深空观测里的入门级目标，只要选对观测地点和合适的设备，新手也能轻松找到并区分它们，这也是天文观测中很有成就感的小收获,能让新手快速感受到深空天体的独特魅力。