黄道十二宫的概念最早诞生于公元前两千年左右的美索不达米亚文明,当时的天文学家把黄道分成十二个区域，每个区域对应一个星座，巨蟹座所在的区域，恒星排列的形状被观测者想象成一只横着爬行的大螃蟹，因此得名“巨蟹”，美索不达米亚人还把每个星座的图案刻在泥板上，巨蟹座的泥板图案就是一只完整的螃蟹，这是目前发现最早的巨蟹座图案。
古希腊人继承了这个命名，还把它和神话故事结合，说这只螃蟹是赫拉派来破坏赫拉克勒斯任务的，被赫拉克勒斯一脚踩碎后升上天空，成了巨蟹座，美索不达米亚人最初为巨蟹座设计的符号，就是螃蟹的两只钳子，用来对应星座的名字和意象，这个符号后来被占星学沿用，经过几千年演变，核心还是螃蟹钳子的形态。
很多人会把巨蟹座的符号和日常看到的星座图案混为一谈,其实两者的用途和形态完全不同，符号是占星学里用来快速标记巨蟹座的专属符号，只在星盘、占星笔记这类专业场景里使用；而图案是大众文化里的视觉化形象，用在文创、插画、周边产品里。
比如打开某款占星APP的个人星盘，巨蟹座对应的就是两个反向月牙组成的符号♋，但淘宝上卖的星座T恤，上面的巨蟹座图案基本都是张着大钳子、横着走的螃蟹，这就是符号和图案的明显区别，去年我帮朋友设计星座主题的手机壳，特意查了相关资料，发现很多文创品牌的巨蟹座图案，都是参考了16世纪欧洲印刷星图里的螃蟹形象，而不是符号本身，这也是大家会混淆的主要原因。
这种差异也导致不少人产生误解，以为巨蟹座符号就是螃蟹，其实符号只是螃蟹最具标志性的部分——钳子的简化，用来体现巨蟹座护家、带点“坚硬外壳”的性格特质，和完整的螃蟹图案不是一回事。
不少星座科普内容里,会直接把巨蟹座图案说成螃蟹，这其实是把视觉化形象和天文学符号混为一谈，比如很多刚接触占星的新手，第一次画星盘时，会下意识把巨蟹座符号画成完整的螃蟹，这就是典型的认知误区。
15世纪欧洲印刷的星图里，巨蟹座的图案就是一只红壳螃蟹，有完整的外壳、钳子和蟹腿，旁边还标注着拉丁文“Cancer”，也就是巨蟹的意思，而同一时期的占星手稿里，巨蟹座的符号还是简化的钳子，没有变成螃蟹的样子，两者的分工从诞生起就不一样。
还有一些人会把巨蟹座的神话形象和图案混淆，其实神话里的巨蟹是被赫拉克勒斯踩碎的那只，后来升上天空，所以早期的星座图案就是还原这只螃蟹的样子，而符号是为了方便记录，只保留了核心特征，方便快速识别和标注。
其实区分巨蟹座图案和符号很简单，只要看使用场景就够了：如果是星盘、占星笔记这类专业内容里的标记，那就是简化的钳子符号；如果是日常文创、插画里的形象，那就是螃蟹图案，下次再遇到别人问巨蟹座图案是螃蟹吗，你就能准确说出两者的区别，不会再被混淆啦。